Barberino di Mugello est un village d’un peu plus de 10 000 habitants niché dans le magnifique paysage mogellan, parmi les Apennins qui divgent la Toscane de la Romagne. Le territoire de Barberino occupe la partie ouest de la vallée du Mugello, traversé par la rivière Sieve qui est situé dans la région de Barberino di Mugello dans la région de Montecuccoli (Caposieve). Le territoire, habité depuis le Néolithique, a vu les premiers bâtiments de la région déjà dans l’ère étrusque et romane, mais seulement au Moyen Age, avec la construction de la route qui de Florence a grimpé vers la Futa, Barberino est devenu un règlement fixe et important centre d’échange économique dans la rue entre les Apennins. Non loin de Barberino, pendant la Renaissance, la famille Médicis a construit à Cafaggiolo l’une de leurs villas, parmi les plus belles jamais construites par la famille florentine et utilisée comme résidence de campagne.

En 1999, afin de réguler les inondations du Tamis et d’avoir une réserve d’eau qui pourrait répondre aux besoins en eau de la ville voisine de Florence, le réservoir de Bilancino a été construit. Sur la rive sud du lac a été construit une route qui longe la rive, puis nommé d’après l’un des citoyens les plus représentatifs de Barberino di Mugello, Gastone Nencini.

Un champion d’herbe

Gastone Nencini est née à Barberino di Mugello le 1er mars 1930 dans une riche famille de bovins. Son père Attilio était une figure bien connue parmi les marchands de bétail toscans et le Mugello en particulier. Il ne se souciait pas beaucoup du sport, mais il était impossible de ne pas remarquer sur la page du sport les récits des exploits d’un jeune cycliste prometteur qui avait étrangement son propre nom de famille. De plus en plus méfiant un soir de retour du travail dans le canton de Bilancino où ils vivaient, il a demandé à son fils s’il était le Nencini dont tout le monde parle. Il valait mieux qu’il aille travailler un enfant plutôt que de risquer de se casser l’os du cou sur un vélo. Gastone a nié cela, et pour corroborer son hypothèse, il a répondu: « Et qui a un vélo à courir? »

Le vélo en effet Gastone l’avait, un nouveau Pinzani flamboyant qui, en raison de l’aversion de son père pour ce monde, a dû se cacher un jour d’un oncle et le lendemain d’un ami. Le vélo s’est acheté va travailler comme un homme de carrière roi dans le Tamis, évidemment secrètement de son père, mais avec tellement d’enthousiasme et d’énergie qu’il a rapidement réussi à augmenter le montant qui a été utilisé pour cet achat si important pour lui.

Les premières années en selle

Avant de passer au cyclisme, Gastone a joué au football comme gardien de but pour l’équipe Borgo San Lorenzo, mais il n’a pas ressenti cette passion comme la sienne, se déplaçant ainsi définitivement à deux roues en 1948. Sa première équipe a été l’A.S. Tavarnuzze, où il a commencé à concourir en tant qu’étudiant en cours d’exécution d’une quinzaine de courses et en remportant trois, tous par une distance. La deuxième victoire est survenue en octobre 1948 au Trophée cycliste san Gervasio, une course de 122 km remportée au sprint après être arrivée seule au sommet du Pratolino Mile : vous pouvez lire l’histoire dans deux articles de l’époque Here and Here.

Déjà dans les premières années, les journalistes ont décrit Gastone comme un cycliste jamais apprivoisé, énergique et toujours à l’attaque, fort à la fois en montée et en descente.

En 1949, il devient amateur avec l’équipe Filam Florence, ayant un départ non excitant en raison du changement de catégorie. Après une période de réglage, cependant, il a commencé à réaliser d’excellents placements, jusqu’à ce qu’il arrive à la victoire le 8 Octobre 1949 dans la course à domicile du Bilancino dans lequel il a donné un écart de 5e sur la deuxième place (Voici pour lire l’article). Il a commencé à être considéré par les initiés comme un athlète à coup sûr.

En raison de sa renommée croissante, son père Attilio, alors qu’il travaillait à Ponte à Ema, a décidé d’attendre l’arrivée de la course locale que son homonyme courait ce jour-là. Il n’a pas eu à attendre longtemps, car cette course a été remportée par Gastone. Le dialogue suivant entre les deux a été un bref monologue de son père: « Vous arrêtez immédiatement d’être un coureur et de vendre le vélo. Si je le vois sur tes mains, je vais le casser. Est-ce clair? Heureusement pour le monde du cyclisme, Gastone n’a pas suivi les directives de son père.

 Le passage à l’indignation – 1950

L’année suivante, en 1950, la transition vers ce qui était à l’époque l’équipe amateur la plus forte de Toscane, à savoir le S.S. Oltrarno, était concrète : le club florentin avait besoin de remplacer Bruno Giannelli, qui avait passé cette année-là en tant que professionnel de l’équipe Bartali. Pinzani a été le premier à accueillir le nouveau pilote, créant un nouveau vélo personnalisé « parfait à tous égards ». Même « Mara », le célèbre mécanicien de Bartali, a commencé à donner des conseils au jeune cycliste, de nombreuses attentes pour Gastone.  

Comme l’année précédente, les années 1950 de Nencini ont également commencé en montée, avec une série de classements mais pas de victoires. La glace a été brisée le 15 juillet à Pavullo, où même trois crevaisons n’ont arrêté le futur lion du Mugello gagnant avec un écart de 5e sur la deuxième.

A partir de là, il s’est imposé avec un crescendo impressionnant en remportant la Camels Cup à Borgo San Lorenzo, la Coupe de Ski à San Casciano, la Coppa Partigiani à Rifredi, la Coupe des Travailleurs de Bilancino, le contre-la-montre Florence-Pratolino, à Soffiano sur les routes de son coéquipier Bartolozzi, la Coupe Bruschi à Grassina, la Coupe Bagliomini à Porta Romana pour terminer dans le plat. Il y a eu 10 victoires cette saison, dont huit d’affilée. Le Grand Prix de Florence, en plus d’être la dernière course sur le sol toscan, a également été un test pour les spécialistes de course contre le temps blason d’avoir des participants de l’extérieur de la région: ainsi, la victoire de Gastone Nencini seulement confirmé l’idée qu’il serait presque certainement la nouvelle star du cyclisme italien.  

Après une année aussi extraordinaire, Gastone a estimé qu’il était temps de passer à autre chose en tant que professionnel en trouvant un accord avec l’équipe turinoise de Benotto, dans le but de faire ses débuts l’année suivante à Milan-San Remo. Quelques rumeurs, démenties par Nencini lui-même, qui voulait concourir pour gagner et ne pas faire le « ciuco » du groupe, ont plutôt assumé son passage à Bartali. Une autre option était de se présenter en tant qu’indépendant, c’est-à-dire de concourir individuellement sans équipe.  

Juste Pinzani, qui a toujours eu beaucoup d’ascendant sur Gastone, dans une interview que vous pouvez lire ici dit; « Je pense que Gastone fait une erreur en essayant cette étape. Pour ma compétence, je jugerais le passage normal similaire au milieu de la saison de 1951, c’est-à-dire quand les championnats du monde ont eu lieu. Nencini a peut-être donné trop de poids aux superbes victoires de fin de saison. Je vois en lui un très bon indépendant est vrai, mais surtout un excellent amateur. En tant que tel, donc, mon conseil est d’attendre une plus grande exploitation qui pourrait très bien venir à lui des championnats du monde amateurs à laquelle Gastone serait l’un des plus forts de nos représentants. Tant qu’il confirme ses belles qualités la saison prochaine. Il a finalement décidé de rester un amateur, à la fois pour un discours d’âge (il était dans la vingtaine et dans ces années, il était très rare pour les cyclistes de cet âge de passer au professionnalisme) et le fait qu’il était encore tactiquement très acerbe. Avec ce choix, il est devenu le fer de lance de la société blanc-vert, visant à porter le maillot bleu de l’équipe nationale au Championnat du Monde de Cyclisme Amateur qui serait organisé en Italie à Varese.  

Dans ses premières années en tant que coureur Gastone Nencini était un coureur puissant mais très rugueux: il a roulé son vélo avec la tête baissée et est toujours allé plein, indépendamment de la tactique et sans différence entre la montée et plaine. Il est venu d’abord semer tout le monde si son souffle retenait, sinon il était celui qui a été semé: jeune et sans guide, il ne l’a pas pris pour les défaites au contraire augmenté les charges d’entraînement. Avec l’entrée de l’Oltrarno l’histoire a commencé à changer et il a été mis sous l’aile protectrice du directeur sportif Nello Magherini, ancien directeur de l’équipe A.S. Eagle of Bridge à Ema où il a fait ses premiers pas le grand Gino Bartali. Nel est resté au visage de pierre dès qu’il a appris le kilométrage Gastone a fait tous les jours pour s’entraîner, l’exhortant à travailler moins afin de ne pas trop forcer ses jambes puissantes.

La Home Cup – 1951

Comme mentionné, 1951 a été l’année de la Coupe du Monde à domicile: l’Italie ne les avait pas organisés depuis vingt ans, depuis 1932 à Rome où l’expédition Azzurra avait dominé l’obtention de la victoire dans les deux catégories: un doublé entre les professionnels avec Binda et Bertoni et la victoire chez les amateurs avec Martano (dans son deuxième laurier mondial après celui de deux ans auparavant , toujours en tant qu’amateur).

L’équipe amateur a été capitaine par le commissaire technique Giovanni Proietti, qui a suivi tout au long de l’année les jeunes cyclistes les plus prometteurs dispersés dans toute l’Italie: Nencini a été l’un d’eux et a été agrégé au groupe bleu composé de douze cyclistes qui ont participé à plusieurs courses nationales amateurs. Ces courses ont servi le C.T. de choisir l’équipe finale avant la Coupe du Monde et ils ont montré un Nencini en forme splendide.

Avant le Championnat du Monde, Gastone, 21 ans, a participé à plusieurs courses, remportant la Course des quatre provinces, une course à Busto Arsizio, le Grand Prix Cervellati de Bologne et la 11e édition de la « Cremonini Cup »: sur la ligne d’arrivée de Pelago, parmi les plus prestigieux de l’ensemble du programme amateur, il a triomphé en battant le pair Remo Bartalini et le 25-year-old Pientino Giovanni Bindi.

Enfin, fin août, les coureurs qui représenteraient l’Italie aux Championnats du monde de Varese ont été désignés fin août : Benedetti, Ciancola, Chidini, Masarati, Nencini et Zanotti.

La course de ligne amateur comprenait un parcours de 172 200 km qui s’est déroulé de Varese à travers les trois vallées de Varesine, répétant 7 fois un circuit de 24,4 km. Au départ, le groupe se composait de 84 coureurs représentant 17 nations : au quatrième tour, un groupe a tenté une sortie, dont Gastone Nencini qui, au cinquième tour, a tenté l’évasion en solitaire, venant prendre deux minutes et demie d’avance sur les premiers poursuivants. Au début du septième et dernier tour, l’avantage de Nencini est tombé à 1'et 50', son pédalage est devenu boisé et fatigué en raison du grand effort mis dans les deux tours précédents. A seulement 8 km de la ligne d’arrivée, Nencini a été repris par deux poursuivants, dont son coéquipier Ciancola, champion du monde amateur lors de la prochaine édition : peu de temps après la réappa teur du groupe et la victoire du maillot au sprint par l’Italien Ghidini, suivi de Benedetti et du Néerlandais Plantaz. Avec ce Championnat du Monde, tout le monde du cyclisme s’est frotté les yeux à la vue de ce coureur si intrépide et fort, qu’avec une action très courageuse et héroïque, il avait essayé de gagner à sa manière, détachant tout le monde à arriver seul à l’arrivée. En raison de sa « garline », comme D.T. Magherini l’a décrit avec amour, et une vision tactique encore à affiner, Nencini est sorti du groupe en 21e position et avec un retard de 35'' épuisé et sans force en dépit de prouver être le cycliste le plus en forme. 

De retour à l’Oltrarno, il a dominé les courses suivantes, portant à huit ses triomphes de cette année, étourdissant les initiés montrant comment il s’était écroulé pendant la retraite bleue: son pédalage était plus lâche, mais en même temps puissant, la posture sur le vélo plus approprié, avec une conscience de ses propres moyens décidément supérieure. 

Les dernières années en tant qu’amateur 1952-1953

1952 n’était pas une année inoubliable pour le jeune Gastone. Après deux ans en tant que dominateur en Toscane et une grande Coupe du Monde a joué beaucoup s’attendaient à un déménagement aux professionnels. Ce n’était pas le cas pour les conseils de Pinzani et Magherini qui le considéraient encore inexpérimenté dans la gestion de la course.  L’année a commencé avec une cinquième place dans la première course de la saison à Gavinana, suivie d’une grande victoire à la Coupe Samaia à Mercatale.

Malheureusement en raison d’une mauvaise forme, C.T. Proietti ne l’a pas convoqué aux Jeux Olympiques d’Helsinki, où l’Italie a remporté une médaille d’argent dans la course par équipe alors qu’il restait à la bouche sèche dans la course en ligne. Lors des prochains Championnats du monde qui se sont déroulés au Luxembourg, l’Italie a remporté l’année précédente avec une belle performance de Luciano Ciancola. Pour Nencini un test incolore, comme c’était toute la saison. La saison s’est terminée avec seulement trois victoires et quelques classements. 

 1953 nous a ramené un Nencini en grande forme, capable de rétablir son hégémonie dans le cyclisme amateur toscan et italien. Sa première victoire est survenue en mai en Coupe Budini, après une évasion longue distance et avoir battu son coéquipier de jour au sprint. Après deux deuxièmes places consécutives, il revient au succès à Arezzo, faisant comprendre à tout le monde que le cycliste était revenu il y a deux ans et que 1952 n’était qu’un lointain souvenir. Les victoires en Gori Cup à Biagioni, le Giro del Casentino et le Grand Prix camaiore ont suivi. Après ces résultats, Nencini a été inclus dans l’équipe pour les Championnats du monde amateurs 1953 à Lugano. Pendant les compétitions d’entraînement, il était clair pour tout le monde que Nencini serait certainement l’un des hommes à battre dans la chermesse mondiale obtenir trois victoires de plus, à Varese, Campi Bisenzio et Coppa Caduti Santambrogini, à la fois pour le détachement et dans le sprint (qualité que Gastone a été le raffinage et qui avait commencé à porter des fruits cette année-là). Après la dernière course remportée, le 23 août, le commissaire Proietti a défini quelle serait l’équipe qui courrait au Championnat du Monde : Nencini, Zucconelli, Filippi, Porzin, Fabbri et Gianneschi avec Bruni, Ranucci, Ciolli et Fantini les réservistes.

Le Championnat du Monde de Cyclisme 1953 qui s’est tenu à Lugano était célèbre pour la grande victoire du champion Fausto Coppi, déjà vainqueur cette année-là de son cinquième et dernier tour de l’Italie qui, avec une évasion a commencé au 13e (sur 19) tour ramené le titre de champion du monde en Italie et qui a manqué pendant 20 ans.

Pour les amateurs, la course s’est composée d’une course de 180 km répartie sur un circuit de 15 km répété 12 fois. Il y avait 115 partants représentant 24 pays et l’équipe italienne était la nation à battre. La course a été dominée par les couleurs bleues, avec les tentatives d’évasion avant Gianneschi d’abord, Ponzin puis d’affaiblir la résistance des adversaires. Au final, Nencini et Filippi ont réussi à s’emparer d’une poignée de mètres du groupe et à participer au sprint pour le titre. L’Italie a remporté la Coupe du monde amateur pour la troisième fois et Coppi a remporté le lendemain d’un doublé historique. Le sprint entre les bleus a été remporté par Filippi qui a battu Nencini sur un vélo.

C’était la dernière apparition de Gastone dans l’équipe nationale amateur, qui, après avoir remporté quelques courses de plus avec le maillot S.S. Oltrarno a commencé en 1954 son aventure parmi les professionnels avec l’équipe Legnano. Il s’installe peu après à Leo Chlorodont et termine troisième et premier du Giro d’Italia puis à Carpano où il termine deuxième du Giro et remporte le Tour de France en 1960.